척추관 협착증 완벽 가이드: 원인, 증상부터 치료까지

척추관 협착증은 중장년층에서 흔히 발생하는 대표적인 퇴행성 척추 질환입니다. 특히 50대 이후 인구에서 유병률이 증가하며, 제대로 된 치료 없이 방치할 경우 일상생활에 심각한 불편을 초래할 수 있습니다. 본 포스팅에서는 척추관 협착증의 정의, 발생 원인, 주요 증상, 진단 방법, 그리고 수술 및 비수술적 치료법까지 종합적으로 살펴보겠습니다.

척추관 협착증이란?

척추관 협착증은 척추 신경이 지나가는 통로인 척추관(spinal canal)이 좁아지면서 내부의 신경이 압박을 받아 발생하는 질환입니다. 척추관이 좁아지면 신경이 눌리게 되고, 이로 인해 허리뿐만 아니라 엉덩이, 다리까지 통증과 저림 증상이 동반될 수 있습니다. 일반적으로 노화로 인한 퇴행성 변화가 주된 원인이며, 50대 이상에서 많이 진단됩니다.

주요 원인

척추관 협착증은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있으며, 다음과 같은 원인들이 복합적으로 작용합니다.

• 퇴행성 변화: 노화로 인한 디스크의 탈수, 인대의 비후, 관절의 변형 등은 척추관을 점차 좁아지게 만듭니다.
• 디스크 탈출: 허리 디스크가 튀어나와 신경을 압박하면 협착증이 유발될 수 있습니다.
• 척추관절염: 염증성 관절 질환으로 인해 척추 구조물에 변화가 생기면 협착이 발생합니다.
• 선천적 요인: 드물게는 선천적으로 척추관이 좁은 사람도 있습니다.

대표 증상

척추관 협착증의 증상은 점진적으로 나타나는 경우가 많아, 단순한 허리 통증으로 오해하고 치료 시기를 놓치는 경우가 많습니다.

• 요통: 허리 중앙 또는 좌우에 둔한 통증이 지속적으로 나타납니다.
• 하지 방사통: 엉덩이에서 다리 뒤쪽으로 이어지는 저림이나 통증이 발생합니다.
• 신경성 간헐적 파행: 일정 거리 이상 걷게 되면 다리에 힘이 빠지거나 저림이 심해지고, 앉아서 쉬면 증상이 완화됩니다.
• 감각 저하 및 마비: 증상이 심화되면 발가락이나 발바닥 감각이 둔해지고, 마비 증상이 생길 수 있습니다.
• 대소변 장애: 매우 심한 경우에는 방광 및 직장 기능에도 영향을 줄 수 있어 응급 치료가 필요합니다.

진단 방법

척추관 협착증은 단순 증상만으로는 다른 척추 질환과 구분하기 어렵기 때문에, 정확한 진단을 위해 영상 검사가 필수입니다.

• X-ray 검사: 척추의 정렬 상태나 골격 변화를 확인할 수 있습니다.
• MRI: 신경이 눌리는 부위와 압박 정도를 가장 정밀하게 파악할 수 있는 검사입니다.
• CT 검사: 뼈 구조를 정밀하게 확인하며, 협착 정도를 평가하는 데 유용합니다.

치료 방법

1. 비수술적 치료

대부분의 환자는 먼저 보존적 치료부터 시작하며, 다음과 같은 방법이 활용됩니다.

• 약물 치료: 소염진통제, 근육 이완제, 신경통 완화제를 사용하여 통증을 조절합니다.
• 물리 치료: 전기자극, 온열요법, 견인치료 등으로 근육 긴장을 줄이고 혈액순환을 돕습니다.
• 주사 치료: 신경근 차단술이나 경막외 스테로이드 주사를 통해 염증과 부기를 줄일 수 있습니다.

2. 수술적 치료

보존적 치료에 반응하지 않거나, 신경 마비 혹은 대소변 장애가 발생할 경우에는 수술이 필요합니다.

• 신경 감압술: 신경을 누르고 있는 조직을 제거하여 압박을 해소합니다.
• 척추 유합술: 불안정한 척추를 고정하여 추가적인 손상을 막습니다.

척추관 협착증 예방법

척추 건강을 유지하고 협착증의 발생을 예방하려면 아래와 같은 생활 습관이 중요합니다.

• 바른 자세 유지하기 (장시간 앉거나 허리를 굽힌 자세 피하기)
• 꾸준한 스트레칭 및 걷기 운동 생활화
• 체중 조절을 통해 척추에 가해지는 부담 줄이기
• 무거운 물건을 들 때 무릎을 굽히는 습관 들이기

마무리

척추관 협착증은 초기에 발견하고 적절히 관리하면 수술 없이도 일상생활이 충분히 가능해집니다. 그러나 증상을 방치하면 신경 손상이나 마비로 이어질 수 있으므로, 정확한 진단과 조기 치료가 무엇보다 중요합니다. 허리 통증이나 다리 저림이 지속된다면 전문의를 찾아 정확한 검사를 받아보시기 바랍니다.

당신의 척추 건강, 지금부터 지켜나가세요.